《西出玉門》中，葉流西從歪脖子樹復活過來后，通過海鷗照相機里的孔央照片，按圖索驥找到了孔央的男朋友昌東。
此時的昌東，在西安回民街上的「皮影劇院」放皮影戲為生。
自從「黑色山茶事件」后（具體可見：《西出玉門》！黑色山茶事件的真相是什麼，跟葉流西有何關系？），昌東變賣所有家產，托人賠給死者家屬之后，投奔舅舅丁洲。
為了分散注意力，不去想女朋友孔央之死和「黑色山茶事件」，就跟著丁洲學習雕琢皮影人，用鑿刀雕出星眼、梅花、萬字紋，融膠色，染敷彩，技術越來越純熟。
別家的皮影人，由專事雕刻的皮影機器流水作業，一天能出幾百個皮影人。昌東的皮影人，都是牛皮制作，皮子透亮，刀法精細，純手工雕刻，一個皮影人需要三千多刀、花兩三天時間才能制作完成。
昌東去找葉流西時，隨身就帶著皮影人雕琢套件，空下來就用鑿刀在牛皮上刻畫雕琢皮影人。
為何劇中一再提示昌東雕琢皮影人？其實，這是為跟著他們一起入關的高深留了后手。
皮影人是關內四大家族之一李家的拿手絕活。漢武帝時期，方士李少翁就用活靈活現的皮影戲法招魂李夫人，博得漢武帝的歡心，封李少翁為文成將軍。
不過，皮影戲總管是個幻術，英明神武的漢武帝識破李少翁的戲法之后，盛怒之下，將天下方士、流放犯人，以及各種妖物，在羽林衛押送下封印于玉門關內，出關一步血流干。
由于關內存在方士、羽林衛、妖物、罪犯等四類人物，物資匱乏，環境惡劣，又不受法令約束，一旦聯手造反，又得禍害天下。
為此，漢武帝給了李家一個恩典，準許他們用祖傳的皮影秘法，通過納骨引魂方式，將死板的牛皮變成惟妙惟肖的皮影活人，可以自由進出玉門關，用關內的黃金置換關外的生活生產物資以及各種奢侈品。
兩千多年來，除了唐太宗時期，因為厲望東橫空出世，老李家的皮影人癱瘓過一段時間外，其余時間，關內的物資都是靠著老李家的皮影人來運送。
葉流西出生后，望東魂、流西骨集于葉流西身上，老李家的皮影人再次癱瘓趴窩，老李家在黑石城內的地位一落千丈，沒有多少話語權。
高深，梅花九娘的關門弟子，跟《七根兇簡》中的木代是師姐弟。因為丁柳在歌廳拿酒瓶子砸了客人的腦袋，柳七就讓高深陪著丁柳，一起跟著葉流西、昌東去歷練歷練。
葉流西、昌東等一行五人進入黑石城，肥唐、阿禾在逛街時，被「蝎眼」組織劫持。江斬通過阿禾的代舌輔舌，傳話給葉流西，讓她用獸首黃羊在黃金礦山的礦洞中交換肥唐。
黃金礦山中，趙觀壽領著羽林衛和葉流西、昌東、高深等人，與江斬、龍芝率領的「蝎眼」組織狹路相逢，互相廝殺中，高深為救丁柳身受重傷，生命垂危。
葉流西想帶著病重昏迷的高深出關醫治，卻被龍芝、趙觀壽將高深調換成羽林衛的人，真正的高深被龍芝關押在黃金礦山的礦洞中。
從昏迷中醒過來的高深，趁看守的羽林衛和醫護人員不注意，逃出監牢，躲進金爺礦洞中。為了躲避金羽衛的搜索，高深潛入金池中。
高深不知道，金池中的廢料水具有強腐蝕性，而金爺的涎液雖然可以保護身體免受廢料水侵蝕，卻不可多用。一旦多用，就會逐漸演變成失去記憶的蛇人。
高深在被廢料水腐蝕身體時，用了超過劑量五六倍的金爺涎液涂抹身體，以至于身體長滿了鱗片，記憶越來越模糊，每天躲在池子里不敢見人。
圍困黑石城的葉流西，本想用黑石城1/3的地盤來交換高深，卻被趙觀壽告知高深在黃金礦山中失蹤。葉流西深入金爺洞，喚出高深，看到了高深不人不蛇的樣子。
葉流西責令已成為「蝎眼」組織方士之首的李金鰲，從「博古妖架」中找出高深的解救之法。因為皮影人癱瘓而失勢的老李家，派出家族中年輕一輩的佼佼者李伏，主動聯系李金鰲，給葉流西提供了一個絕妙的辦法。
利用老李家納骨引魂的皮影秘法，將高深的魂魄引到牛皮雕琢的皮影人身上，在關內就跟活人一樣，有自主意識，行動自如。
關鍵的一點，鑿刻的皮影面貌必須惟妙惟肖，刻畫出「喜怒哀樂悲愁驚」的情緒和各種面部表情神態，需要上百張人物雕鑿圖來融合，否則魂魄不易過身。
在關內，能刻畫出高深情緒表情的雕刻高手幾乎沒有。而在關外，昌東不僅熟悉高深，更是雕琢牛皮皮影人的老藝術家，自然能還原高深的形象，讓老李家將高深的魂魄引到皮影人身上。
雖然皮影人不用吃，不用睡，牛皮做成的身體也會損壞，至少可以以人的形態說話行走，也算是不錯的結果。
玉門關內，葉流西就是老大，皮影人高深、阿禾和李金鰲，成了葉流西的三大得力干將，高深主管「蝎眼」組織，李金鰲負責管理方士，阿禾則擔起后勤和護衛之責。
葉流西入關的五人小組中，丁柳腦袋被刀傷過，葉流西為了恢復記憶砍掉了左手，昌東只能通過「銀蠶心弦」三年續命一次，高深成了皮影人，也就肥唐幸運一點，沒有缺胳膊少腿的。
相信丁柳在知道高深成為皮影人之后，依然能譜寫一段愛情佳話！
