兩漢對于西域的經營控制，可以說非常嚴密，西漢設置西域都護府，東漢設置西域長史府，都是控制經營西域的機構。東漢末年，討董之后天下陷入割據混戰，對于西域的控制也形同虛設，直到曹魏建立之后，才逐步恢復了對西域的控制經營。

關東聯軍討董之后，天下陷入混亂，無人關心西域這個地方。當時關西割據勢力董卓、馬騰、韓遂等人的目光都是集中于東方，希望能夠進入權力核心，無心經營西域。而曹操、劉備、孫權等人，也都忙于四處征戰，沒有徹底穩定下來，沒有余力經營控制西域。

公元220年曹丕代漢，魏成為了真正意義上的中原王朝。據史書記載，黃初三年（公元223年）「鄯善、龜茲、于闐王各遣使奉獻……是后西域遂通，置戊己校尉」，從這段記載可以推斷，西域發生了什麼，導致一部分西域國家依附中原的曹魏帝國，而曹丕認為這是一個好機會，便趁機連通西域。

曹丕在擔任魏王時，曾令蘇則平定武威三種胡、酒泉和張掖的叛亂；稱帝之后，命曹真督軍大破羌胡聯軍，平定河西，遣使復通西域，恢復了中原王朝在西域的統治，并設置了西域長史府，任命戊己校尉，這標志著中原王朝正在逐步恢復對西域的統治力。所以歷來都把重新恢復對西域經營控制的功勞，都記在曹丕頭上。

但是這一時期也中央對西域的控制也并不牢固，文帝年間的大鴻臚崔林曾上疏陳說自從龜茲王遣子來朝，得到厚賜后，「余國各遣子來朝……林恐所遣或非真的，權取疏屬賈胡」。

意思是說崔林擔憂西域各國遣來的王子是遠支，甚至是商人的假王子，可見此時，中原對西域各國的威懾力并不足夠，雙方雖然往來是恢復，而且交往日益頻繁。但是中原王朝對西域了解甚少，以至于西域可以利用這一點進行欺騙。

魏明帝時期，曹魏在西域的影響力似乎在擴展，倉慈傳記載太和年間多有西域雜胡來「貢獻」，甚至有很多「詣洛」，而太和三年，「大月氏王波調遣使奉獻」更是具有意義，一般認為，此時大月氏王波調應該是貴霜帝國國王韋蘇提婆一世，此時正控制著吐火羅斯坦、喀布爾河流域、印度河流域，甚至對南印度保持著一定的控制。

這樣的大國國王親自遣使者向洛陽朝見，說明曹魏對中亞的影響范圍越發擴大。

雖說曹魏在明帝之后陷入內部危機，無法進一步經營西域，但是從考古發掘發現的曹魏正始八年墓發現的曹魏和田白玉杯似乎顯示著，曹魏與西域保持著較為頻繁的往來。直到公元265年，司馬炎篡魏，建立了西晉，中央政府才又重新投入了對西域的控制。

雖然三國時期，中原大地一片混亂，但曹魏在對外族戰爭中，卻沒有給中原王朝丟臉。不管是匈奴、鮮卑、烏桓、高句麗還是什麼其他的外族，統統被打的抱頭鼠竄，所以在有余力的時候，聯絡一下遙遠的西域，也是情理之中的事情了。

參考資料：《三國志》裴松之注